El académico de la University of Southern Denmark presentó en el ciclo de seminarios del Departamento de Administración FEN U. de Chile una investigación, desarrollada junto a Ulf Andersson y Peter Buckley, que analiza cómo las tecnologías inmersivas modifican la coordinación de equipos distribuidos en distintos países. El estudio concluye que estas herramientas podrían favorecer empresas más planas e integradas, aunque advierte que sus resultados no son generalizables.
Coordinar personas, conocimientos y decisiones entre unidades ubicadas en distintos países es uno de los problemas estructurales de las empresas multinacionales. Las reuniones presenciales ayudan a construir vínculos y a transferir conocimiento, pero tienen costos de traslado, alojamiento y tiempo. La investigación presentada por David Schulzmann examina si la realidad virtual puede reemplazar parte de esa proximidad física por una proximidad virtual.
El seminario «The Impact of Virtual Reality on Global Strategy and Intra-MNE Managerial Effectiveness» fue organizado por el Departamento de Administración de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile. El trabajo es coautoría de Ulf Andersson, de Mälardalen University, y Peter Buckley, de Alliance Manchester Business School.
A diferencia de una videoconferencia, la realidad virtual sitúa a los participantes en entornos tridimensionales donde interactúan mediante avatares y audio espacial. Según los autores, ese cambio altera la manera en que se percibe la distancia dentro de la organización.
Tres tipos de distancia
El estudio plantea que la distancia organizacional no se limita a la separación geográfica y la divide en tres dimensiones.
La primera es la distancia espacial, es decir, la separación física entre unidades. Esta dificulta la transmisión de conocimiento tácito, aquel que no se traspasa fácilmente mediante instrucciones formales, y reduce la interacción social. Los espacios virtuales compartidos podrían usarse para reuniones, capacitación, aprendizaje e incorporación de nuevos trabajadores.
La segunda es la distancia jerárquica, entre niveles de autoridad. Los entornos inmersivos pueden facilitar el contacto entre líderes y colaboradores, pero también introducen nuevas variables: el avatar de un ejecutivo y su desenvolvimiento en el espacio virtual pueden influir en cómo se percibe su liderazgo.
La tercera es la distancia cultural, vinculada a diferencias de normas, valores y prácticas entre países. Los investigadores describen experiencias de capacitación basadas en inmersión intercultural, como actividades en torno a la festividad hindú de Diwali, orientadas a disminuir malentendidos entre colaboradores de distintos orígenes.
Metodología y alcances
Los autores realizaron un estudio de caso instrumental e inductivo en una consultora global de servicios tecnológicos que adoptó tempranamente la realidad virtual, entre otros usos, para procesos globales de incorporación de personal. Entre junio de 2023 y marzo de 2024 efectuaron entrevistas semiestructuradas a profesionales de distintas áreas y países, y complementaron la información con podcasts, videos de capacitación y reportes corporativos de la empresa.
Los resultados sugieren que, al reducir los costos asociados a las tres distancias, la realidad virtual podría contribuir a organizaciones más planas, integradas y efectivas. Los investigadores precisan que la tecnología no elimina la distancia, sino que cambia la forma en que esta se percibe y se gestiona.
El hallazgo tiene implicancias estratégicas. Si los costos de coordinación, monitoreo y transferencia de conocimiento disminuyen, las multinacionales podrían tener más incentivos para desarrollar actividades internamente en lugar de externalizarlas, lo que ampliaría el alcance de sus operaciones.
Los autores señalan limitaciones. Al tratarse de un solo caso y enfocado exclusivamente en realidad virtual, las conclusiones no pueden extenderse de forma automática a otras empresas o industrias. Como líneas de trabajo futuro proponen comparar organizaciones y sectores, seguir los procesos de adopción en el tiempo e incorporar tecnologías de realidad aumentada y mixta.