Durante el lanzamiento de la segunda ronda de la Encuesta Longitudinal de la Primera Infancia (Elpi) -que entrevistará a 18.000 mujeres con hijos y que financiará el Ministerio del Trabajo-, la ministra del Trabajo y Previsión Social, Evelyn Matthei, señaló que una de las razones que explica la baja tasa de participación femenina en la fuerza de trabajo es la ley que obliga a las empresas de 20 o más trabajadoras a pagar la sala cuna.

"Actualmente, contratar a un hombre por el sueldo mínimo le cuesta a la empresa $ 182.000, pero contratar a una mujer cuesta $ 330.000. Al final eso hace que las mujeres ganen menos, porque la empresa en la práctica le descuenta el costo de la sala cuna, que llega a $ 150.000 al mes", sostuvo la secretaria de Estado durante su exposición en el Seminario "El impacto del desarrollo de la primera infancia en la educación y el mercado laboral", organizado por el Centro de Microdatos.

Esa ley -la número 203-, más otros factores, como la responsabilidad de la maternidad, es una de las causas de la baja tasa de participación laboral femenina, que en Chile llega al 49%, versus el 70% que tienen algunos países desarrollados.

"La extensión del posnatal a 6 meses ayuda a que las mujeres dejen de salir del mercado del trabajo por no poder estar con sus guaguas, pero estamos abordando el tema muy seriamente, porque hay otros obstáculos, como la ley 203, que hace que las mujeres ganen menos que los hombres", dijo la autoridad.

Matthei señaló que "es injusto que la mujer deba asumir todo el costo de criar a un hijo. Por eso, estamos viendo la opción de eliminar la ley que pone todo el costo de la sala cuna en las mujeres. Una opción es hacer un aporte obligatorio para todos que financie el beneficio de la sala cuna para las mujeres".

Encuesta única en el mundo
La Encuesta Longitudinal de la Primera Infancia (Elpi), dijo la ministra Matthei, es única en el mundo, ya que permite medir los factores que están incidiendo en el desarrollo de los niños, encuestando a 18.000 mujeres. "A los 3 ó 4 años ya se producen desigualdades que son casi irrecuperables para una persona. Además, esta encuesta nos entrega información valiosa sobre la situación laboral de las mujeres, que en Chile muestra una baja tasa de participación en la fuerza de trabajo".

David Bravo, director del Centro de Microdatos, destacó la importancia de la encuesta y explicó que está compuesta por once módulos, entre los que destacan Educación, Composición del hogar, Ingresos, Previsión Social, Situación Laboral, Embarazo de la Madre, Cuidado Infantil, entro otros.

Claudio Wernli, director de la Iniciativa Científica Milenio, destacó la relevancia de esta encuesta. "Sin duda, se obtendrán datos e información seria y rigurosa que será clave para el diseño y la implementación de políticas públicas relacionadas con la Primera Infancia".

En este sentido, Manuel Agosin, decano de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile enfatizó en la necesidad de intervenir oportunamente en la Primera Infancia. "Existen evidencias claras de las ventajas de intervenir tempranamente, por lo que se hace necesario instaurar la educación de la primera infancia como una prioridad básica para el crecimiento y desarrollo del país en el largo plazo", señaló.

La encuesta estará a cargo del Centro de Microdatos de la Universidad de Chile, al igual que la primera ronda realizada en el año 2010.

Evidencia internacional
En el seminario participaron, además, destacados académicos internacionales que han estudiado extensamente los efectos de intervenciones tempranas en distintos países y han publicado diversos estudios sobre Primera Infancia en América Latina y otras regiones. Sus presentaciones:

Jessica Peters (Tools of the Mind)
Martha Kluttig (Centro de Microdatos, Universidad de Chile)
"El Programa Tools of the Mind y su implementación en Chile"

Jere Behrman, University of Pennsylvania
"Making Early Childhood Interventions Effective"
Orazio Attanasio (University College London)
Costas Meghir (Yale University)
"Early Childhood Development Programs: Policy Implementation and Household Behavior"

Pedro Carneiro (University College London)
"A Flying Start? Maternity Leave Benefits and Long Run Outcomes of Children"

Paul Gertler (University of California, Berkeley)
"Labor Market Returns to very Early Childhood Stimulation: Evidence from Jamaica"

Norbert Shady (Banco Interamericano de Desarrollo)
"Socioeconomimc Status, Behaviors and Child Development"