La demanda por los llamados minerales críticos, con el fin de descarbonizar el planeta, ha dado paso a un nuevo entorno geopolítico en el que Chile tiene un rol que jugar. Para analizar las estrategias que debería adoptar el país, Acera AG, CLG-Chile, Espacio Público, Karungen y Olade, organizó en la FEN el seminario “Minerales críticos, descarbonización y nueva geopolítica: oportunidades y desafíos para Chile”.

 

El encuentro convocó a Carlos Silva, jefe de la División de Estrategia y Políticas Públicas del Ministerio de Minería; María Florencia Attademo-Hirt, gerente general del Departamento de Países del Cono Sur y Representante en Chile del BID; y Eduardo Bitrán, ex ministro de Obras Públicas.

 

En sus palabras de apertura, María Teresa Ruiz-Tagle, directora ejecutiva de CLG-Chile, indicó que el proceso de descarbonización está planteando un nuevo entorno geopolítico, dado por la demanda de minerales críticos, en donde los principales conglomerados, mediante la diversidad de políticas públicas, comerciales e industriales buscan el abastecimiento seguro de dichos minerales para desarrollar y proteger sus industrias domésticas. Sin embargo, ello está dando paso a un nuevo proteccionismo que distorsiona las decisiones de comercio e inversión.

 

Asimismo, Oscar Landerretche, economista de la FEN, dijo que en algún momento los mercados de los minerales se van a descomoditizar, lo cual puede ser interesante para Chile por la variedad de materia prima.

 

Mencionó también que se pensó en la posibilidad de crear un mercado de cobre certificado, así como existe el mercado de diamantes certificados.

 

El economista calculó que crear un mercado de cobre certificado, con un premio de 1%, 5%, permitiría que los retornos financiaran las inversiones y pudiera exportarse cobre certificado. Y si antes no hubo la convicción para llevarlo a cabo, ahora sí habría que pensarlo. Codelco podría hacerlo.

 

La certificación que se intentó tenía las categorías ambientales, huella de carbono, huella de agua y huella territorial. Además, una certificación ética vinculada a los derechos humanos.

 

Posteriormente, Annie Dufey, directora de Espacio Público y socia de Karungen, ofreció un análisis sobre la situación geopolítica y la posición de Chile en este cuadro.

 

Los minerales críticos, explicó, a diferencia de los combustibles fósiles, tienen una producción concentrada en pocos países. En el caso de Chile, tenemos una gran producción de cobre y de litio. Pero en el caso del litio también está Australia, cuyo mineral es distinto al chileno porque no es en base a salmuera. Sin embargo, su demanda es volátil y está relacionada con la electromovilidad.

 

En torno al mercado eléctrico, a la minería se le está dando una nueva geopolítica, donde los países buscan el abastecimiento seguro de minerales críticos. Respecto al nuevo entorno, se habla incluso de la Nueva Guerra Fría, que a los dos grandes bloques se suma China, gran comprador y productor global, especialmente en los segmentos de mayor valor agregado en las cadenas de valor, lo que le da poder de mercado. Esta hegemonía de China se da especialmente en las baterías de litio, energía solar, energía eólica,  fundición de cobre y producción de tierras raras.

 

Los países buscan la descarbonización pero entregan subsidios a la producción doméstica. En el caso de Estado Unidos, busca mitigar la hegemonía china; mientras en la Unión Europea ocurre algo similar. Pero los subsidios a la producción local distorsionan los flujos de comercio y las decisiones de inversión.

 

Como productor de minerales críticos, a Chile le interesa acceder a los mayores precios, pero desde la demanda buscan precios baratos, aunque el país ocupa un lugar de privilegio. Es el único país que tiene acuerdos comerciales con China, los EE.UU. y la UE, y negocia nuevos acuerdos.  Pese a esto, para beneficiarse del boom de minerales críticos, Chile tiene desafíos que superar, no solo establecer estrategias de industrialización,  comerciales y  de inversión que permitan capturar valor, sino crucialmente abordar los importantes desafíos ambientales y territoriales asociados a la producción de minerales críticos. Los minerales críticos, al final del día, es más minería, pero una minería que debe avanzar en su transición hacia una minería verde.

 

Un punto relevante para las alianzas entre productores y usuarios según esta nueva geopolítica es la de conciliar agendas y pasar de la minería tradicional a una responsable y sostenible.

 

Paneles de conversación

El seminario consideró también dos paneles de conversación, los cuales abordaron políticas y estrategias para el desarrollo sostenible de Chile en torno a minerales críticos; y oportunidades y desafíos para las empresas productoras de minerales críticos.

 

El primer panel estuvo integrado por Carlos Silva (Ministerio de Minería), Eduardo Bitrán (Espacio Público), Jorge Cantallopts (Cesco), María Florencia Attademo-Hirt (BID), y Willy Kracht (Centro de Energía Universidad de Chile). Guió la conversación María Teresa Ruiz-Tagle.

 

En este grupo se destacó que el Ministerio de Minería cuenta con una estrategia de minerales críticos no estratégicos y que como región se busca intercambiar capacidades. Se anunció un proceso participativo para un anteproyecto.

 

Por su parte, el BID apoya con desarrollo de conocimiento, capital humano, un techo de sostenibilidad y poder de negociación.

 

También se mencionó el desafío que implica tener fundiciones modernas que permitan tener cobre refinado, porque es una oportunidad para la materia prima diferenciada.

 

Se debe considerar en la estrategia que al diversificarse se queda expuesto también a las fluctuaciones.